１９６９年７月１４日、秋田県秋田郡出身。
レスリングを秋田商業高校で始め、インター杯団体戦２位。
中央大学では東日本新人戦優勝、全日本学生選手権４位に就きレスリング部に主将となる。
１９９２年７月、UWFインターナショナルに入門。
１９９３年８月１３日、日本武道館でのスティーブ・ネルソン戦でデビュー。
１９９６年１２月、団体は崩壊するが新設のキングダムに移り、１９９７年１２月横浜アリーナで開催された「UFC・J」のヘビー級トーナメントに優勝して「プロレスラーは本当に強いです。」との名言を残した。
１９９８年２月には高田道場に移籍。
同年３月の「PRIDE-２」から主戦場をPRIDEに移して総合格闘家としての才能を開花させていった。
連勝を続けて１９９９年１１月「PRIDE-８」ではホイラーグレイシーに勝利。
日本人がグレイシー一族を破ったのは１９５１年、柔術ルールでエリオを下した木村敏彦以来４８年ぶりだった。
２０００年６月「PRIDEグランプリ決勝戦」ではホイス・グレイシーと９０分の最高試合を演じて、以後もヘンゾ、ハイアンと次々グレイシー狩りに成功した。
入場パフォーマンスや試合中使うモンゴリアン・チョップ等のプロレス技でファンを沸かせてPRIDEブームの原動力となる。
だが２００１年３月「PRIDE-13」でPRIDE初黒星を付けられたヴァンダレイ・シウバに3連敗、PRIDEミドル級のベルトにも手が届かず。
